Sist jeg dro til Japan var for å filme et program for Channel 4 om de rareste, skumleste og merkeligste subkulturene. Jeg dro vagt traumatisert, så jeg følte meg tvunget til å returnere og oppleve det moderne Tokyo for å få en autentisk forståelse av byen.

'Jeg dro vagt traumatisert, så jeg følte meg tvunget til å returnere ...'

På tvers av japansk kultur er det en merkelig dikotomi mellom ultrahøyteknologisk modernitet og en besettelse av en nesten viktoriansk følelse av beskjedenhet, renslighet og anstendighet. Strenge tradisjonell sosial etikette i Japan betyr at uttrykk eksploderer i de mindre strukturerte delene av samfunnet. Og dette forklarer hvorfor, i en så beskjeden kultur, har absurdistiske og alternative subkulturer blitt så populære.

I løpet av de første dagene våre i Japan kortsluttet kultursjokket hjernen min, og vi skjønte raskt at alt 'japansk' vi har opplevd i Vesten er en sterkt utvannet og vestliggjort versjon av originalen. Min engelske hjerne anstrengte seg for å finne en vei inn i denne kulturen – å oppleve den mest populære japanske maten, teknologien og moten for å få et bedre innblikk. Her er det jeg lærte, og mine beste anbefalinger for alle som ønsker å besøke...

Motescenen er noe å se

Kawaii betyr 'søt', og er en stil som har en nesten religiøs tilhengerskare i Japan. Harajuki-distriktet er fullt av alle søte ting, og i den mer kommersielle hovedgaten, huser Takeshita Dori butikker fylt med alt du aldri visste at du trengte. Jeg kjøpte en blekksprutlue, noen skolejenteantrekk til Chihuahuaen min og en gigantisk bamse-body. Nok sagt.

For mer eksklusiv og banebrytende mote er Dover Street Market Ginza det åndelige hjemmet til Commes De Garcon og et must-see sted for fans av moderne arkitektur og interiør. Motejunkies vil bli gale for de endeløse etasjene i verdens mest innovative mote.

Shibuyas warren-lignende smug skjuler en mengde uavhengige mote- og kunstbutikker. Mitt favorittsted var bokhandelen Utrecht, som selger sjeldne fotobøker og lokale zines. Hvis du finner den i en labyrint av små gater, er den en skatt.

Teknologien er ute av denne verden

Japan baner vei for Virtual og Augmented Reality, og det finnes ikke noe bedre sted enn Tokyo å begynne å utforske denne modige nye verdenen. VR-sonen i Shinjuku slo meg fullstendig til ro (å oppleve Mario Kart VR – komplett med vindmaskin og hydraulikk – var muligens en av mine største opplevelser).

Sist gang jeg var i Japan, var overalt hvor jeg gikk full av fryktelig sigarettrøyk. Strengere restriksjoner på offentlig røyking og den virale populariteten til IQOS har endret alt det. Stol på japansk teknologi for å finne et futuristisk og høyteknologisk alternativ til røyking. Da den ble lansert var det køer rundt blokken og alle ser ut til å gjøre det. Og det er ingen fryktelig røyk eller aske. Det er som noe fra Blade Runner.

Dra til Shinjuku-distriktet for neonskilt, gale teknologibutikker og en gigantisk Godzilla i naturlig størrelse som angriper en skyskraper hver kveld klokken 18. Robot Hotel fortjener ikke hypen rundt det, men Robot Restaurant er et av de beste stedene jeg noen gang har vært. Glem maten og nyt et show av eskalerende galskap - det må sees for å bli trodd.

Maten er variert, tema og helt deilig

Gonpachi Nishiazabu-restauranten er berømt for den Samurai-massakrescenen i Kill Bill, og er strålende. Det lukter forkullet røyk og tilberedt kjøtt ved inngangen, og flasker klirrer delikat i en atmosfærisk setting som virker skreddersydd for å se på folk. Jeg kunne heller ikke motstå et besøk til Nobu Tokyo, og var begeistret over å finne ut at den svarte torsken var like fantastisk som alle har fortalt meg.

Golden Gai er drikkedistriktet, og et av favorittstedene mine i Tokyo. Se for deg et smalt rutenett av trange gater med en masse små barer med tema – hver bare stor nok til omtrent fem personer. For ramen-elskere serverer Oreryu i Shibuya-distriktet de beste autentiske rettene til en rekke forretningsmenn, som sitter tettpakket langs bankettbord mens det åpne kjøkkenet sparker ut varme og herlig mat.

Så ta turen til Tokyo, ta på deg blekkspruthatten og spill et eller to spill med oppslukende Mario Kart. Ta deretter en viktoriansk taxi til en restaurant bemannet av roboter, og avslutt natten med å drikke i en bar med romvesen-tema. Kanpai!

Reiser du ikke så langt som til Tokyo i sommer? Sjekk ut de hotteste stedene rundt Middelhavet i stedet...